Spektakulärer Fund unter den Straßen Roms
Unter Erde und Beton im römischen Stadtteil Pietralata haben Forscher ein vergessenes Kapitel der ewigen Stadt freigelegt. Bei vorbeugenden Ausgrabungen im Parco delle Acacie im Osten Roms kam ein monumentaler Komplex ans Tageslicht, der Experten in Staunen versetzt: ein Heiligtum zu Ehren von Herkules (Sohn des Zeus in der klassischen Mythologie), aristokratische Grabstätten aus republikanischer Zeit und zwei gewaltige Zisternen, deren Zweck bis heute rätselhaft bleibt. Fachleute bezeichnen die Entdeckung als eine der bedeutendsten der letzten Jahrzehnte in Roms Außenbezirken.
Ein verschüttetes Herkules-Heiligtum kommt ans Licht
Zu den überraschendsten Elementen dieser unerwarteten Fundstätte gehört ein kleines Sacellum, ein rechteckiges Heiligtum (4,5 x 5,5 Meter), das aus vulkanischem Tuffstein errichtet wurde und noch Reste von Wandstuck aufweist. In der Mitte entdeckten die Spezialisten ein mit weißem Gips überzogenes Tuffstein-Podest, das als Altar identifiziert wurde, sowie ein Wandregal auf der Rückseite, das vermutlich eine Kultstatue trug.
Dieses kompakte Heiligtum steht in Verbindung mit der Verehrung von Herkules, jenem griechischen Halbgott, den die Römer als Beschützer der Straßen und Symbol heroischer Tugend adaptierten. Diese Zuordnung wurde durch den Fund eines antiken Votivdepots unter dem Tempel bestätigt: weibliche Figurinen, Köpfe, Füße und kleine Terrakotta-Ochsen sowie Bronzemünzen, die den Bau zwischen Ende des 3. und 2. Jahrhundert v. Chr. datieren.
Der Sohn des Götterkönigs wurde in ganz Rom verehrt, besonders entlang der Via Tiburtina, und seine Präsenz in diesem Gebiet deutet auf ein weiter verzweigtes kulturelles Netzwerk hin als bisher angenommen. Zwar wurden noch keine Bronzestatuetten des Herkules gefunden, doch die materiellen Beweise überzeugen die Archäologen vollständig.
Grabkammern der Elite
In unmittelbarer Nähe des Heiligtums stießen die Wissenschaftler außerdem auf eine in den Tuffstein gehauene Grabanlage mit zwei monumentalen Kammergräbern aus republikanischer Epoche. Grab A, das zwischen dem 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. entstand, zeigt ein imposantes Steinportal und war mit einer monolithischen Platte versiegelt. Im Inneren fanden sich ein großer Sarkophag und drei Urnen aus Peperino sowie eine Schale aus schwarzem Email, ein Keramikkrug von außergewöhnlicher Qualität, ein Spiegel und weitere Grabbeigaben.
Grab B, etwas jünger (datiert auf das 3. Jahrhundert v. Chr.), wurde aus großen Tuffsteinblöcken errichtet und enthielt seitliche Bänke für mehrere Bestattungen. Hier entdeckten die Archäologen Teile eines Erwachsenenschädels mit Anzeichen chirurgischer Trepanation, eines hochkomplexen Eingriffs, der auf deutlich fortgeschrittenere medizinische Kenntnisse hindeutet als für diese Zeit angenommen.
Diese Gräber, ursprünglich mit monumentalen Fassaden geschmückt, die heute verschwunden sind, gehörten wahrscheinlich einer Gens – einer aristokratischen Familie – mit erheblichem Einfluss in der Region. Ihre Nähe zum Heiligtum lässt auf eine Verbindung schließen.
Das Rätsel der gigantischen Wasserbecken
Als wäre das nicht genug, stellt die imposanteste Entdeckung zwei monumentale Zisternen aus republikanischer Zeit dar. Das sogenannte Ostbecken, etwa 28 mal 10 Meter groß und 2,1 Meter tief, wurde im 2. Jahrhundert v. Chr. mit Mauern in Opus incertum gebaut, die mit weißem Gips verkleidet und von einem Gesims aus Tuffsteinblöcken gekrönt waren. An beiden Seiten befinden sich gewölbte Nischen, und an einem Ende ist ein Dolium (großes Vorratsgefäß) in den Boden eingelassen.
Die andere gewaltige Zisterne, genannt Südbecken, ist noch tiefer (4 Meter), direkt in den Fels gehauen und misst 21 x 9,2 Meter. Der Zugang erfolgte über eine Rampe aus Basaltblöcken und Beton, ähnlich einer anderen in Gabii entdeckten Zisterne, was einige Forscher zu der Annahme veranlasst hat, es könnte sich um eine mögliche sakrale Funktion handeln.
Beide Strukturen zeigen Spuren fortschreitender Aufgabe zwischen dem 1. und 2. Jahrhundert n. Chr., doch ihre ursprüngliche Bestimmung bleibt Gegenstand intensiver Debatten. Waren es Wasserspeicher? Rituelle Orte? Räume für landwirtschaftliche oder handwerkliche Produktion? Die Antworten könnten unser Verständnis des Alltagslebens in römischen Vorstädten grundlegend verändern.
